El nuevo Mundial de 48 selecciones: así funciona el formato de 2026

El Mundial 2026 no es un Mundial más: es el más grande de la historia y estrena un formato que cambia las reglas del juego. Por primera vez participan 48 selecciones en lugar de 32, se disputan 104 partidos (frente a los 64 de ediciones anteriores) y el torneo se reparte entre tres países anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá. Si vas a seguirlo —y sobre todo si vas a jugar una porra— conviene entender bien cómo funciona. Te lo explicamos paso a paso.

48 selecciones repartidas en 12 grupos

Las 48 selecciones clasificadas se reparten en 12 grupos de cuatro equipos, nombrados de la A a la L. Cada selección juega tres partidos en la fase de grupos, uno contra cada rival de su grupo, igual que siempre. Hasta aquí, nada nuevo.

La diferencia llega en el corte. En los Mundiales de 32 equipos pasaban de ronda los dos primeros de cada uno de los ocho grupos: 16 clasificados directos a octavos. Ahora, con 12 grupos, el cálculo cambia por completo.

El gran cambio: los ocho mejores terceros

A la siguiente fase pasan:

• Los dos primeros de cada grupo (24 selecciones).
• Los ocho mejores terceros de entre los doce grupos (8 selecciones).

En total, 32 equipos superan la fase de grupos. Esto significa que terminar tercero ya no te elimina automáticamente: puedes seguir vivo si tu tercer puesto está entre los ocho mejores del torneo. Para decidir qué terceros se clasifican se comparan, en este orden, los puntos, la diferencia de goles y los goles a favor de todos los terceros entre sí.

Este detalle tiene una consecuencia enorme: muchos grupos se deciden en los últimos minutos de la última jornada, porque un empate o un gol pueden convertir un tercer puesto "muerto" en un billete a la siguiente ronda. Para tu porra, acertar quién se cuela como mejor tercero puede marcar la diferencia.

Una ronda nueva: los dieciseisavos de final

Con 32 equipos clasificados aparece una eliminatoria que no existía: los dieciseisavos de final (Round of 32). A partir de ahí, todo es a partido único y eliminación directa:

• Dieciseisavos de final (32 equipos → 16).
• Octavos de final (16 → 8).
• Cuartos de final (8 → 4).
• Semifinales (4 → 2).
• Final y partido por el tercer puesto.

En las eliminatorias no hay empates: si el partido acaba igualado, hay prórroga y, si hace falta, tanda de penaltis. El campeón del Mundial 2026 habrá disputado ocho partidos (tres de grupos y cinco de eliminatorias), uno más que en el formato antiguo.

Cuándo y dónde

El torneo se juega del 11 de junio al 19 de julio de 2026, repartido en 16 sedes de los tres países anfitriones. La mayoría de los partidos, incluida la final, se disputan en Estados Unidos; México y Canadá acogen partidos de la primera fase y algunas eliminatorias. El partido inaugural tiene como protagonista a la selección mexicana, fiel a la tradición de que el anfitrión abra el torneo.

Qué significa todo esto para tu porra

El nuevo formato multiplica la emoción… y la dificultad de acertar. Hay más partidos que pronosticar, más grupos que ordenar y una incógnita extra —los mejores terceros— que pone a prueba a los que de verdad siguen el fútbol. En la página de grupos puedes seguir la clasificación en directo, y en eliminatorias ver cómo se va dibujando el cuadro. Y si quieres ponerte a prueba con tu gente, crea tu porra gratis y que gane el que más sepa.